【初心者向け】エコキュートとは？仕組み・メリット・デメリットを徹底解説

光熱費削減への関心やエコ意識の高まりに伴い、電気でお湯を沸かすエコキュートに注目が集まっています。しかし、「そもそもエコキュートって何？」「メリットはあるの？」と疑問に感じている方も多いのではないでしょうか。

この記事では、エコキュートの基本的な知識やメリット・デメリットについて解説します。よくある質問も紹介しますので、導入を検討している方は、ぜひ最後までご覧ください。

エコキュートとは：お湯を沸かして貯めておく給湯機

エコキュートとは、お湯を沸かして貯めておく給湯機のことで、正式名称を「自然冷媒ヒートポンプ給湯機」といいます。大気中の熱を利用してお湯を沸かすため電力使用量が少なく、環境にも配慮されているのが大きな特徴です。

エコキュートは、機器構成や設定の違いによって、お湯を沸かすタイミングが異なります。主に夜間にお湯を沸かすタイプを「エコキュート」、太陽光発電でつくった電気を活用し、主に昼間にお湯を沸かすタイプを「おひさまエコキュート」といいます。

エコキュートは、お湯を沸き上げる「ヒートポンプユニット」と、お湯を貯めておく「貯湯ユニット（貯湯タンク）」の主に2つの機器で構成されています。一般的には、これらの機器をまとめて「エコキュート」と呼んでいます。

【比較】エコキュートとガス給湯器の違い

エコキュートとガス給湯器のどちらを選ぶべきか迷っている方も多いのではないでしょうか。エコキュートとガス給湯器の違いは、以下の表を参考にしてください。

ガスを使用しないエコキュートは、光熱費を節約したいときに有力な選択肢といえます。ただし、夜間が割安な電気料金プランで契約していない場合や、湯切れによって昼間に沸き上げを行うケースが多い場合には、想定より光熱費が高くなる可能性があることに注意が必要です。

また、タンク内にお湯が貯まっていれば、災害時に生活用水として使えるのも、大きな魅力です。

さらに、二酸化炭素（CO₂）の排出量が少なく、サステナブルな社会を見据えた取り組みとしても注目されています。家計への負担軽減と環境負荷の低減のどちらにもつながるため、エコキュートの導入を検討してみてはいかがでしょうか。

エコキュートでお湯を沸かす仕組み

エコキュートは、ヒートポンプユニットと貯湯ユニットの2つの機器を用いてお湯を作ります。詳しくは、以下の図と手順をご覧ください。

※エコキュートの機種や設定（自動、手動など）により、お湯の使用量と給水のタイミングは異なります。詳しい動作については、使用している製品の取扱説明書をご確認ください。

エコキュートのメリット

エコキュートを導入することで得られるメリットは多岐に渡りますが、とくに重要なのは以下の3点です。家計と環境に優しい給湯システムの魅力を確認しましょう。

• ▼光熱費が削減しやすい
• ▼二酸化炭素（CO₂）の排出を抑えられる
• ▼災害時にお湯が使える

光熱費が削減しやすい

1つ目のメリットは、光熱費を削減しやすい点です。エコキュートは「ヒートポンプ」という仕組みを使い、空気中の熱を集めて効率よくお湯を沸かします。投入したエネルギーに対し、空気中から3倍の熱エネルギーを取り出して利用できる[1]ため、高い省エネ性能を発揮し、光熱費の削減が期待できます。

さらに、通常のエコキュートは、主に夜間にお湯を沸かすため、夜間（夜）の電気料金が安いプランを利用すると、より電気代を抑えられます。また、太陽光発電を活用する「おひさまエコキュート」であれば、自宅で作った電気でお湯を沸かせるため、光熱費のさらなる削減も期待できます。

二酸化炭素（CO₂）の排出を抑えられる

2つ目のメリットは、地球温暖化の原因とされる二酸化炭素（CO₂）の排出を抑えられる点です。先述したように、エコキュートはヒートポンプによって効率よくお湯を沸かせるため、必要とする電力量が少なくて済みます。その結果、二酸化炭素排出量を大幅に削減できます。

実際に、エコキュートは従来のガス給湯器と比べ、年間の一次エネルギー消費量を約28％も削減できるというデータ[2]もあります。これが、エコキュートが「エコ」な給湯機といわれる理由です。

災害時にお湯が使える

3つ目は、災害時ライフラインが止まってもお湯が使える点です。ガス給湯器は、ライフラインが止まると使用できませんが、エコキュートはタンク内のお湯や水を、備え付けの非常用水栓から使用できます。食器洗いやトイレの流し水などの生活用水として使用可能です。

エコキュートのデメリット

エコキュートには魅力的なメリットがありますが、知っておくべきデメリットもあります。ここからは、エコキュートのデメリットを解説します。

• ▼初期費用がかかる
• ▼広い設置スペースが必要
• ▼湯切れを起こす可能性がある

初期費用がかかる

エコキュートは、導入時に初期費用がかかります。費用の内訳は「本体価格+工事費」が一般的で、ガス給湯器や石油給湯器（灯油給湯器）よりも高い傾向にあります。

また、200V電源の引き込み工事や専用回路の設置工事、貯湯タンクの基礎工事といった様々な工事が付帯します。ただし、ランニングコストは抑えられるため、長期的に見れば初期費用を回収しやすいでしょう。

また、国や各自治体によって、エコキュートやおひさまエコキュートの導入に補助金が支給される場合もあるので、こうした制度を活用するのも有効です。

広い設置スペースが必要

エコキュート設置の際は、広い設置スペースが必要です。ヒートポンプユニットと貯湯ユニットと2つの大きな機器を屋外に設置しなければならないため、自宅の外に十分なスペースがあるか確認しましょう。

一般的なエコキュートのサイズは、高さ約1.8～2.2m、幅約60～70cm前後です。設置やメンテナンス、周囲への配慮のため、本体サイズに加えて十分な作業スペースと離隔距離の確保が必要です。

なお、ヒートポンプユニットは稼働時に音が出るので、隣家や寝室の周辺に設置するのはできるだけ避けるのが良いでしょう。メーカーによっては奥行きが薄い「薄型タイプ」も販売されているため、設置スペースが狭い場合はそちらも検討してみてください。

湯切れを起こす可能性がある

エコキュートは、場合によっては湯切れを起こす可能性があります。通常、エコキュートにはお湯の使用量を学習する機能が付いており、普段の生活で湯切れを起こす心配はありません。

ただし、一度に大量のお湯を使用すると湯切れが起こる可能性はあります。大勢の来客など、使用するお湯の量が多いと考えられるときは、事前に「沸き増し」をしてタンク内の湯量を増やしておくのがおすすめです。

エコキュートに関するよくある質問

エコキュートを検討しているときは、疑問が底を尽きないですよね。ここでは、エコキュートに関するよくある質問をまとめました。ぜひ参考にしてください。

• ▼エコキュートの寿命はどれくらい？
• ▼エコキュートで沸かしたお湯は飲んでも良い？
• ▼冬場や寒い地域でもちゃんと使える？
• ▼設置工事の期間はどれくらいかかる？

エコキュートの寿命はどれくらい？

エコキュートの寿命は、10～15年が目安です。熱を作るヒートポンプユニットに限っては、5～10年で交換が必要な場合があります。

メーカーによって異なりますが、エコキュートの修理用部品の保存期間は、製品の製造終了から10年以内であることが多いです。そのため、製造終了から10年が経過すると、修理自体が困難になる可能性がある点に注意が必要です。

長く使用し続けるには定期的なメンテナンスが欠かせません。配管の掃除や貯湯タンク内の水抜きなどを定期的に実施することで機器の性能を維持し、長持ちさせられるでしょう。

エコキュートで沸かしたお湯は飲んでも良い？

エコキュートで沸かしたお湯をそのまま飲むことは推奨されていません。水道水に含まれている塩素には、雑菌の繁殖を防いで水道水を安全に保つ役割があります。しかし、エコキュートを導入すると加熱の工程で塩素が揮発し、ほとんど抜けてしまいます。

また、タンク内のお湯には水垢が溜まりやすいほか、配管や材質の影響で水質が変わっているケースも多く、飲用水には適していません。どうしても飲用したい場合は、必ず煮沸してから利用してください。また、メンテナンスを徹底し、不純物が蓄積しにくい環境をキープしておくのも大切です。

冬場や寒い地域でもちゃんと使える？

エコキュートは、冬場や寒冷地でも基本的には使用可能です。ただし、低温時は効率が下がることがあるため、寒冷地仕様の機種と適切な設置・凍結対策を選びましょう。

冬場や寒い地域での使用は、配管を凍結させないために凍結防止ヒーターなどを稼働させる必要があるため、冬は夏よりも電気代が高くなる傾向にあることに注意が必要です。

設置工事の期間はどれくらいかかる？

エコキュートの設置工事の期間は、既存の給湯器からの交換であれば、半日～1日程度で完了するケースがほとんどです。状況にもよりますが、基本的には工事当日から使用できます。

ただし、基礎工事や電気の配線工事の内容によっては、2日かそれ以上の日数がかかる場合がある点に注意しましょう。

まとめ

エコキュートとは、電気と空気中の熱を利用してお湯を沸かす、高効率な給湯システムです。省エネ性に優れ、二酸化炭素の排出量削減にも期待ができます。また、タンク内のお湯や水を非常時に生活用水として使用することも可能です。

初期費用は高額になりがちですが、月々の光熱費は抑えられる傾向にあり、長い目で見ればおトクといえるでしょう。少しでも節約したい方やオール電化を検討している方は、エコキュートへの切り替えを視野に入れてみてください。