紅葉狩り(もみじがり)の意味や由来は？地域別の見頃も解説

紅葉狩りは、鮮やかに彩られた山々を鑑賞することです。毎年各地で紅葉狩りに行かれる方も多いかと思いますが、紅葉狩りという言葉を聞いて「紅葉狩りにはそもそもどんな意味があるのか知りたい」「紅葉狩りには、なぜ“狩り”という言葉が使われているのか知りたい」と思ったことはありませんか？

この記事では、紅葉狩りの意味や言葉の由来について分かりやすく解説します。古くから日本で行われてきた紅葉狩りの、由来や背景を知ることで、さらに楽しめるようになります。

また、おすすめの時期や楽しみ方についても紹介しますので、紅葉狩りを予定している方はぜひお読みください。

紅葉狩りの意味【木が紅く染まる景色を楽しむ行事】

「紅葉狩り（もみじがり）」とは、秋（例年9～11月ごろ）に山などへ出かけ、美しい紅葉を鑑賞する行楽行事のことです。

現存する最古の歌集である万葉集に「紅葉」という言葉が出てくることから、少なくとも約1200年前には、貴族の間で紅葉狩りが行われていたことが分かっています。しかし、現在のように行事として定着しているわけではありませんでした。

江戸時代中期に、伊勢神宮を参詣する「伊勢講」や熊野三山を参詣する「熊野詣」が流行した影響により、庶民の間で紅葉狩りが一般化しました。この時代に、紅葉した木の下に集まり秋の味覚を楽しむという現代の紅葉狩りに近い形が作られていったと言われています。

現代では、野山のほか街路樹、公園、庭園など、葉が紅く色づいた木々を見られる場所が多く、秋には多くの人が紅葉狩りを楽しんでいます。

「もみじ」を「紅葉」と書くようになった由来

「紅葉」という言葉は、「揉み出づ」という動詞から変化したと言われています。

古代の日本人は、紅花を揉んで色を抽出することを「揉み出づ（もみいづ）」という動詞で表現していました。そのときに抽出された色と、秋に色づく落葉樹の色合いが似ていたことから、落葉樹の葉が紅くなる様子に対して「揉み出づ」を省略した「もみつ」という表現が使われ始めました。

その後、紅くなった葉そのものを「もみつ」の連用形である「もみち」で名詞化して呼ぶようになり、それが時代の変化とともに濁音化して、「もみじ」になったといわれています。

紅葉狩りに「狩り」が付いている由来

紅葉狩りの「狩り」とは「鑑賞すること」を指します。

平安時代中期に書かれた「宇津保物語」では、桜の花を鑑賞することが「桜狩り」と表現されており、「狩り＝鑑賞」という理解はその頃からすでに広まっていたようです。

他にも、紅葉狩りに「狩り」が付けられるようになった由来で、有力なものを3つ紹介します。

貴族が紅葉を眺めることを「狩り」に例えた

ひとつは、紅葉の鑑賞を「狩り」に例えたという説です。

紅葉を見るためには、牛車（ぎっしゃ）では進めない山道を歩く必要があります。しかし、平安時代の貴族にとって歩くことは下品な行為とされていたため、「狩り」という名目で紅葉の鑑賞を楽しんでいたと考えられています。

紅葉の木の枝を折って鑑賞していた

平安時代の貴族たちが実際に紅葉の枝を折り（狩って）、手にとって鑑賞していたという説も有力です。

獲物を狩るように、紅葉の枝を折って集めていたと考えられます。なお、現在では紅葉の木を折るのは禁止されているため、見て楽しむだけにしましょう。

「鬼女紅葉伝説」の登場人物から広まった

「紅葉狩り」という言葉の由来には、平安時代に紅葉（もみじ）という女性を平維茂（たいらのこれもち）という武将が討ち取った（狩った）という伝説に由来しているという説もあります。

紅葉はかつて貴族の側室になるほどの美しい女性でしたが、京から追放されて山里で暮らすようになりました。はじめは村で穏やかに暮らしていましたが、次第に近隣の村を荒らすようになり、やがて「鬼女」と呼ばれるようになったといいます。

その後、朝廷の命を受けて紅葉の退治に乗り出した維茂は、最初は苦戦を強いられますが、神仏の力を借りることで見事紅葉を征伐したとされています。

紅葉狩りの楽しみ方5選

紅葉狩りには、さまざまな楽しみ方があります。おすすめの楽しみ方を5つ紹介しますので、これから紅葉狩りに出かける方はぜひ参考にしてみてください。

綺麗な風景を見て楽しむ

木々が紅葉している美しい風景を眺めているだけでも、紅葉狩りを十分に楽しめますが、さらに山や滝、渓谷などの景色と紅葉のマッチングに注目すると、美しくて迫力のある光景を楽しむことができます。

公園でピクニックしながら楽しむ

秋の公園は、絶好の紅葉狩りスポットです。近所に公園があれば、紅葉がしっかりと色づいて天気も良いタイミングを狙って足を運べるでしょう。

都市部の公園にはイチョウ並木が多く、秋には視界一面に鮮やかな黄色が広がります。公共交通機関で行ける都市公園なら、近隣のカフェやパン屋さんでランチをテイクアウトして、ピクニック気分で紅葉を鑑賞するという楽しみ方もあります。

秋が旬の食べ物と一緒に楽しむ

「食欲の秋」と紅葉狩りを同時に楽しむのもおすすめのプランです。

紅葉の季節には、栗やサンマ、サツマイモといった数多くの食材が旬になり、美味しい商品も多く出回ります。紅葉スポットで旬の食材を取り入れたお弁当を食べれば、視覚だけでなく、味覚でも秋を実感できるでしょう。

近年は、紅葉スポットの周辺で秋の味覚をつかったメニューを用意している飲食店も多いため、友人や家族と一緒に、紅葉と飲食店巡りを楽しむプランを組むのもおすすめです。

寺社や庭園などで和に触れながら楽しむ

お寺や庭園に出かけて紅葉を見るのも、おすすめの楽しみ方のひとつです。

お寺や庭園は、普段からしっかりと手入れが行き届いているだけではなく、“和”を演出するように作られているため、美しい景観を楽しめます。

なかには、紅葉の時期に合わせて特別拝観を行っているお寺や、夜間のライトアップをしている庭園などもあり、紅葉と和のマッチングを楽しむことができるのでおすすめです。

温泉に浸かりながら楽しむ

心身の疲れを癒せる温泉に浸かりながらの紅葉狩りも、至福のひとときとなります。

人混みが苦手という方は、混雑する有名な紅葉スポットでは落ち着いて紅葉鑑賞を楽しめないかもしれません。

その点、ゆっくりとお湯に浸かりながら、秋の風物詩でもある紅葉を眺められる温泉は、紅葉狩りの時間をおだやかに過ごしたい方に適しています。

紅葉の見頃・おすすめスポット【地域別】

紅葉の見頃は地域によって変わります。以下では、地域ごとの紅葉シーズンの目安を紹介するので、紅葉狩りのスケジュールを立てる際に役立ててください。

北海道：9月中旬～10月下旬

北海道の紅葉の見頃は、例年9月中旬から10月下旬です。日本列島の最北端に位置する北海道は秋の訪れが早く、日本で一番はじめに紅葉シーズンを迎えます。

特におすすめのスポットは知床五湖です。周囲には2つの遊歩道があり、美しい紅葉と5つの湖を同時に眺めながら散策できます。

東北・甲信越：9月下旬～11月上旬

東北・甲信越では例年、9月下旬から11月上旬ごろに紅葉の見頃を迎えます。

東北地方では、渓流などの大自然の中で色づく紅葉を鑑賞できる点が大きな魅力です。特に、青森から秋田にまたがる白神山地は世界遺産にも登録されているおすすめスポットです。

甲信越は高い山が多く、山一面が紅色や黄色に染まるため遠くからでも絶景が楽しめます。

いずれもシーズン中は混雑が予想されるので、宿泊先や交通手段、ツアーなどの予約は早めがおすすめです。

関東・北陸・東海：10月中旬～12月上旬

関東・北陸・東海では、10月中旬から12月上旬までが紅葉シーズンとなります。気候や地域によっては、10月上旬から葉の色が変わったり、12月下旬まで紅葉が続いたりすることがあります。

関東では、箱根や鎌倉といった人気の観光地も紅葉の名所です。時季が合えば、観光プランに紅葉狩りを組み込むのがおすすめです。

北陸では兼六園や黒部ダム、白川郷などの観光地で木々が紅葉し、他の季節とは違った景観を楽しむことができます。

東海では、香嵐渓や恵那峡、養老の滝、寸又峡などの観光名所で紅葉を楽しむことができ、水辺にライトアップされた美しい景色を望めます。

関西・中国・四国・九州：10月下旬～12月下旬

関西・中国・四国・九州では、10月下旬から12月下旬まで紅葉を楽しめます。

関西では、瑠璃光院や姫路城西御屋敷跡庭園など、歴史的建造物と紅葉とのコラボレーションが圧巻です。有馬温泉ではお湯に浸かりながら紅葉を楽しむことができます。

中国、四国地方には、さまざまな観光名所がありますが、特に宮島や栗林公園は紅葉スポットとして毎年多くの人で賑わいます。

九州には、深耶馬渓や九年庵など、絶景と紅葉を同時に味わえるスポットが豊富にあります。

まとめ

鮮やかに色づいた景色を見ているだけでも、十分に紅葉狩りを楽しめます。加えて、紅葉狩りの意味や歴史的な由来を知っておけば、さらに味わい深いものになるでしょう。

ご紹介した楽しみ方やスケジュールを参考に、この秋はぜひご家族やご友人と一緒に紅葉狩りに出かけてみてはいかがでしょうか。